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/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 020491 / 0204440.000 < prev    next >
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Text File  |  1992-08-28  |  2.2 KB  |  53 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 62Fiddler's Turn
  2.  
  3.  
  4. A modern lament finds a home on the charts
  5.  
  6.  
  7.     Memories of another, older war -- a war no one knows except
  8. from history -- were evoked for millions of Americans last
  9. summer by the ravishingly melancholy fiddle and guitar strains
  10. that accompanied the PBS series The Civil War. The haunting
  11. tune, called Ashokan Farewell, had been composed eight years
  12. earlier, one morning at the end of summer, by a lapsed '60s
  13. rocker turned upcountry fiddler named Jay Ungar. By wedding its
  14. beauty and timelessness to hundreds of graphic still photos,
  15. PBS created an affecting combination.
  16.  
  17.     Since then, the song has assumed its own separate identity.
  18. With Ashokan Farewell as the centerpiece, more than 200,000
  19. copies of the series sound track have been sold, and the album
  20. (on Elektra  Nonesuch) is making its way into the higher reaches
  21. of the hit charts. The single, released Nov. 30, is receiving
  22. regular play on country stations.
  23.  
  24.     Ungar, 44 and Bronx born, was a founding member of a jolly,
  25. one-hit '60s rock band, Cat Mother and the All-Night Newsboys.
  26. He has been running a fiddle-and-dance workshop every August
  27. for 12 years at the State University of New York, New Paltz,
  28. Ashokan Field Campus in the Catskill Mountains. It was shortly
  29. after the conclusion of the 1982 session that Ungar, feeling
  30. particularly sad, reached for his fiddle and cassette recorder
  31. and set down Ashokan Farewell. Inspired musically by 19th
  32. century Scottish laments, Ungar's song was "so special that I
  33. didn't play it for anyone who wasn't a close friend. I had
  34. strong feelings about how it might affect people. I was in
  35. tears when I composed it."
  36.  
  37.     The tune wound up on an album by Ungar's group, Fiddle Fever
  38. (which  also includes his fiance Molly Mason on guitar), and it
  39. was this version that caught the attention of Civil War
  40. director Ken Burns. Although Ungar was paid only $4,500 for the
  41. use of the song, and should see roughly an additional $25,000
  42. from writer's royalties, there is a fair chance that his
  43. composition may become something of a classic. History always
  44. seems to require a lot of farewells.
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.